あけましておめでとうございます。
　21世紀最初の年である平成13年を迎えるにあたり、全国の中小企業の皆様並びに中小企業組合関係の皆様に謹んで新年のご挨拶を申し上げます。
　顧みますと、昨年のわが国経済は、年後半において情報通信関連産業等を中心に設備投資に持ち直しの動きがみられ、企業部門を中心に自立的回復に向けた動きが出てきたものの、依然として個人消費が低迷し、失業率も高水準で推移するなど、先行き不透明感が払拭されないまま新年を迎えることとなりました。
　また、ＩＴ革命の急速な進展と経済のグローバル化の一層の深化、下請分業構造の流動化、流通構造の変化、規制緩和の進展、環境・エネルギー等の制約の増大など、わが国経済は多くの構造的難題を抱えております。
　特に、インターネットの急速な普及を背景としたＩＴ革命の進展という大きな変革の中で、新たな経済活動が増大しつつあり、中小企業においては、このようなデジタル社会に如何に対応していくかが、これからの最重要の経営課題となっております。
　このように、経済社会の構造変化が急速に進行する中で、中小企業が競争力を維持強化し、その経営基盤を強固なものにしていくためには、旺盛な企業家精神の下、持ち前の機動性、柔軟性、創造性を発揮し、ＩＴへの対応をはじめ経営革新や創業・新事業展開に、より一層積極的に取組んでいく必要があります。
　しかしながら、中小企業を取り巻く環境が一段と厳しくなる中にあって、未だ経営資源に制約のある中小企業においては個々では解決し難い課題も多く、このため、中小企業組合を中心とする多様な連携組織を活用し、それぞれの課題に相応しい連携の輪を創り、相互に経営資源を補完するとともにリスクの分散を図り、様々な制約要因を克服解決していくことが強く求められております。
　全国中小企業団体中央会と致しましては、都道府県中小企業団体中央会及び中小企業団体との連携を更に深め、新たな時代の活動基盤となる組合・連携組織の育成・強化に一層努めるとともに、中小企業が直面する問題の解決に向けて積極的な活動を展開し、皆様のご期待に応えるよう全力を尽くしてまいる所存であります。
　時あたかも、本年は21世紀元年にあたり、国においても明治維新、戦後改革以来の大改革となる中央省庁再編成がなされ、新たな中央省庁体制の下で新生日本に向けてのスタ一トが切られる大きな節目の年でもあります。
　中小企業並びに中小企業組合関係の皆様におかれましては、この21世紀という大きな時期に際し、決意を新たにされ、わが国経済社会の発展と中小企業の振興のために、相互に連携を図りつつ力強く前進されますことをご期待申し上げますとともに、この新しい年が皆様にとって一段と飛躍の年となりますようご祈念申し上げまして、私の年頭のご挨拶と致します。